女子プロゴルファーの小祝さくら（２７）＝ニトリ＝が１９日、都内で医療機器メーカー、コラントッテ主催のトークイベントに参加。左手首手術からの復活を誓った。

　ゴルフウェア姿で、多くのファンの前に笑顔で登場した小祝。会場のある銀座は「前夜祭の衣装を買いに来るくらい」と言い、「満員電車によく乗ります。マスクとキャップをしていると、気付かれることはありません」と、庶民的な面をかいま見せた。

　９月に左手首を手術し、後半を欠場した今シーズンを「前半はあまり記憶にないです。淡々と来てしまって、中盤で優勝したと思ったらケガ。まさかケガするとは。ビックリしました」と振り返った。

　資生堂・ＪＡＬレディスオープン（７月３～６日）で痛め、「痛い方がいい成績になると言いますよね、それを感じました。成績は意外と悪くなかった」と明治安田レディスゴルフトーナメント（７月１７～２０日）で、自身１２勝目をマーク。しかし、翌週の大東建託・いい部屋ネットレディスで「急に痛みがきた。全然治らなくて、手術しかないと、割り切れる痛みでした」と決断した。

　１２月に練習を再開するまで、約４カ月クラブを握らなかった。これまで故障がなく、ゴルフ開始から初めての経験。「ヘタになりすぎてビックリ。最初はチョロ、天ぷらでした」と再開時を述懐。来季は開幕戦での復帰を目指すが「もう結構大丈夫だと、フルスイングしていました。きのう１カ月ぶりに先生の所に行ったら『やりすぎ』と言われました」と、今後はやや抑えた練習に取り組むという。

　４カ月のブランクは「そんなに暇じゃなくて楽しかった。買い物行ったり、ネットフリックスを見たりしていました。一日中見てみたかったけれど、お尻が痛くなって、６時間くらいで体が痛くなった。韓国ドラマが好きで『暴君のシェフ』が面白かった」と笑顔で振り返った。

　故障歴はなかったが、手術は「２回目」と明かした小祝。「１回目は歯の手術。全身麻酔で親知らずを４本抜きました。周りの人にはビックリされました。歯は２時間かかったのに、左手は２０分くらい」と語り、ファンを笑わせた。２２年１２月に親知らずを抜いたという。

　山崎颯一郎投手のファンで、プロ野球・オリックスの試合を球場で観戦するなど、ブランク中も積極的に好きなことを行ってきたという小祝。引退後の目標は毎年変わるというが、この日は「カフェとお総菜屋さん。料理はします。肉じゃがとかおいしいです」と語り、「おいしくないとお客が入らない。カフェも総菜も自分でつくりたい」と、経営よりも自ら調理したいという。

　ゴルフ、私生活ともに精力的。その原動力を「あまり疲れたと思わず、人生を楽しもうと思っている」と明かした小祝。復活できるのか、という不安も浮かぶが、その不安すらも楽しもうとする。今年を表す言葉を「新鮮」と挙げ「ゴルフをこれほど休むのは初めて。不安な気持ちも新鮮だった」と話した。

　そして来季に向けては「初心」を掲げた。「今年ケガしてしまって初心に帰る感覚がありました。どうなるか分からないけれど、ワクワク感もあります」と前を向いていた。