「女子ゴルフ・ゴルフ５レディス・第２日」（５日、ゴルフ５カントリーみずなみＣ＝パー７２）

　３打差の４位から出た小祝さくら（２２）＝ニトリ＝と、５打差の２７位から出た比嘉真美子（２６）＝ＴＯＹＯ　ＴＩＲＥ＝がともにこの日のベストスコアの６５をマークして抜け出した。小祝が通算１１アンダーで首位に立ち、比嘉が２打差の２位で最終日を迎える。一時は同じコーチに師事したショットメーカーの２人。最終組での激しい攻防に期待だ。１９歳の笹生優花は首位と９打差の４７位となり、３戦連続Ｖは厳しい状況になった。

　２つの悔しい思い出を胸に、小祝が首位に躍り出た。２つスコアを伸ばして迎えた１２番。８メートルのバーディーパットを沈めてから勢いに乗った。「パットのタッチが合ってきた」。１３番は２メートル、１４番では６メートルを流し込み３連続バーディー。１６、１７番も続けてスコアを伸ばし、後半だけで６バーディーを量産した。

　地元の北海道で開催され、ホステスプロとして臨んだ前週のニトリ・レディースは笹生に競り負けた。パットの差が明暗を分けたが、この日は「ショットがよくなってきたら、パットもよくなった」と不安が消え、明るい笑顔が戻ってきた。

　１８年大会ではプレーオフで申ジエ（韓国）に敗れている。この間に成長したと胸を張れるのは、マネジメント力とアイアンの精度だ。２年前、単独首位だった最終日の１７番で、左足下がりからのショットがグリーン奥にこぼれていった痛恨の一打を今も覚えている。「その反省を生かしてやっている」と、この日は残り１３４ヤード、ラフからの第２打を８番アイアンできっちりピンそば１メートルに運んだ。

　最終日に最終組を回る比嘉とは、辻村明志コーチのもとで１年余り一緒に腕を磨いたことがある。「振るスピード、ポテンシャルが違う。あこがれて見ていた」という比嘉と初めて回る喜びと、どんな形でもツアー２勝目を挙げたい欲が入り交じる。「マネジメントと集中力を切らさないようにプレーしたい」。自身のゴルフに徹すると言い聞かせて１８ホールを回る。