「女子ゴルフ・アース・モンダミンカップ・最終日」（２９日、カメリアヒルズＣＣ＝パー７２）

　渡辺彩香（２６）＝大東建託＝が鈴木愛（２６）＝セールスフォース＝とのプレーオフの１ホール目で制し、２０１５年の「樋口久子Ｐｏｎｔａレディス」以来となる４年８カ月ぶり（５季ぶり）の復活優勝を果たした。通算４勝目。

　雨で１日順延された最終日で４打伸ばすチャージを見せた。通算１１アンダーで持ち込んだ昨年の賞金女王・鈴木とのプレーオフ。相手が先にパーで終え、下りの４メートル、スライスラインのウイニングパットに思いを乗せた。「入れる、とかそういう気持ちよりかは、『自分の好きなラインだな』という感じで打ちました」。勝利の瞬間はうれしさと同時に、「応援に応えられる」と安どした。優勝インタビューではこぼれそうになる涙を何度もぬぐっていた。

　２０１５年に２勝を挙げ、日本人最上位の賞金ランク６位につけた。しかし、１６年からは勝利なしで１２位、１７年は３６位と成績は下り坂に。１８年は５５位。１９年には出場した３０試合のうち２３試合で予選落ち、約７７％で決勝ラウンドに進めないという屈辱を味わった。賞金ランクは１１５位にまで落ちた。

　「もう勝てないんじゃないかと思う時期も正直、あったので」

　そう低迷を振り返った渡辺。もともとフェード（左に打ち出して、右に曲げて目標地点を目指す球筋）をかけたドライバーを持ち味にしていたが、目指していたリオ五輪の代表入りを目前で逃して、「もっとこうしたい、ああしたい」と追い求めすぎたことで自分を見失った。ストレートの球筋を目指すなどしているうちに深みにはまった。

　ホステス大会でも結果を出せず「自分でもふがいないし、プロとして所属させて頂いている大会で、こんなプレーでプロとして失格だなという気持ちになりました」。フェードボール一本でもいい、と吹っ切れたのは去年の夏頃だといい、「フェードをもっと極めてもう一段レベルを上げられるように」と腹を決めた。このオフには“左に出して右に曲げる”球筋を体に覚え込ませたという。

　好きなドライバーを生かして、最高の結果を残した。「優勝できなくてもすごく楽しかったと、今週は終われたと思いますが、それに優勝がついてきてくれたので、最高の気持ちです」。どん底からはい上がっての優勝をかみしめた。