スラリとしたスタイルに愛くるしい笑顔が人気の新垣比菜（２１）＝ダイキン工業＝が今季の大ブレークを誓っている。黄金世代の中では２０１８年のサイバーエージェントレディースで勝みなみ、畑岡奈紗に次ぐ３番目で優勝を達成。昨季は未勝利に終わったが、オフのトレーニングで飛距離アップに成功。ホステスプロとして臨む開幕戦、ダイキン・オーキッド・レディース（３月５～８日、琉球ＧＣ）からトップギアでぶっ飛ばす。

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　－昨季は目標だった２勝目ならず。どんな１年だったか。

　「前半はすごくいい感じだったんです。ダイキンで２位になれたし…。でも、シーズン途中からショットもパットもあまりよくなくなって、最後まで持ち直せませんでした。そこは悔しいですね」

　－昨季の自己採点は何点？

　「それでも６０点から７０点ですかね。１年間やり通せたので」

　－そこを踏まえて今季の目標は。

　「やっぱり２勝目です。１年間安定したゴルフをして、賞金ランクトップ１０を目指せるように頑張りたい。そして、いつかは賞金女王を目指せるくらいの選手になりたいです」

　－そのためにはこのオフが大事。どんな形で練習をしているか。

　「基本的には海外合宿はせずに地元の沖縄でやっています。トレーニングをしたり、ダイキンの会場の琉球（ＧＣ）をラウンドしたりしていますね」

　－課題として取り組んでいるものは。

　「飛距離アップです。去年は後半戦からショットが全体に当たっている感じがなかった。当たっていないだけじゃなくて、アイアンも含めて球の落ち方も悪かったし、方向性もよくなかった。ドライバーだとチーピンも出るし右プッシュもありました」

　－具体的にどんな練習をしているのか。

　「トレーナーさんについてフィジカルを鍛えています。特に体幹を鍛えるプログラムと瞬発系を中心にやっています。あと地味ですけど、素振りは欠かしません」

　－ラウンド練習を例年より多めにするとか？

　「そうですね。今月から割と多くやっています。沖縄のコースでは喜瀬（ＣＣ）が好きですね。フェアウエーが広々としているので」

　－黄金世代の中心選手だが、同期の活躍は刺激になっているか。

　「はい。去年はみんなが次々と優勝していくのに、私は優勝がなかったのが悔しかった。前半の感じだといけるかなと思ったんですけど、優勝争いもなかったので、今年はたくさん優勝争いがしたいですね」

　－昨季はやはり黄金世代の渋野日向子プロが大活躍。どう受けとめているのか。

　「全英女子オープンで優勝した時は、えっ、まさか、すごいなって感じだったんですけど、全英のあとも実力通り結果を出していたので、本当にすごいなと思いました。刺激というか、自分も頑張らないとなという気持ちは湧いてきました」

　－将来海外に進出する気持ちはあるか。

　「海外はないかもしれませんね。私はまずは日本で賞金女王になれるように頑張ります」

　－故郷沖縄の大スター宮里藍さんが活躍しているのを見てゴルフを始めた。

　「８歳くらいの時に藍さんがメチャメチャ活躍されていて、藍さんにあこがれてプロになりたいと思いました。初めて藍さんと話した時は、私に気を使ってくれたのか、沖縄っぽい言葉で話してくれてうれしかったのを覚えています。永遠の目標選手ですね」

　－渋野プロはプレー中に駄菓子を食べていますが、新垣プロは何を食べて栄養補給をしているのか。

　「ラウンド中はおにぎりとか栄養補給ゼリーとかです。好きなものはチョコとかクッキーとかの甘いもの。それにお肉もよく食べますね」

　－ギャラリーに一番見てもらいたい部分は。

　「同じ組の飛ばす選手がすごい球を打つと、ギャラリーさんから『オー』という歓声が上がる。私もそういう球を打てたらいいなと思っています」

　－もう間もなく開幕戦。目標、抱負を。

　「ダイキンには中学生の時から出させてもらって、いつかプロになって優勝できたらいいなと思っていた。沖縄独特の指笛が鳴ると元気が出ます。今は所属プロとしてお世話になっていますし、頑張って今年こそ優勝したいです」