「米女子ゴルフ・ダイヤモンドリゾーツ・チャンピオンズ・プレーオフ」（２０日、フォーシーズンズ・クラブ＝パー７１）

　前日５ホール目終了時に日没で持ち越しとなったプレーオフの続きが実施され、畑岡奈紗（２１）＝フリー＝は通算７ホール目にバーディーを奪ったガビー・ロペス（メキシコ）に敗れ、昨年３月以来の米ツアー４勝目はならなかった。ロペスは２季ぶりの通算２勝目で賞金１８万ドル（約１９８０万円）を獲得した。１９日の最終ラウンドを３位から４バーディー、１ボギーの６８で回った畑岡は通算１３アンダーとし、６６と伸ばしたロペス、首位スタートの朴仁妃（韓国）との３人によるプレーオフに突入。朴仁妃が３ホール目で脱落した。

　日没順延から一夜明け、通算６ホール目から再開したプレーオフは、７ホール目でついに決着した。先にバーディーを決められた畑岡が打った約３メートルの下りのパット。絶対に沈めなければならなかったが、ボールは力なくピンの左へ切れた。

　「７ホールのプレーオフは初めての経験だったが、ピンチもあった中で粘り強いプレーができた」。悔しさと充実感が入り交じった表情で振り返った。

　前夜は高ぶりが収まらず「なかなか寝付けなかった」と午前４時には目が覚めたという。前日と同じ池が絡む約２００ヤードの１８番（パー３）での一騎打ち。８時、気温８度の寒さの中で朝日を浴びながらの６ホール目はグリーン右手前に外したが、２打目をきっちりと寄せて１オンしたロペスにリードを許さなかった。

　続く７ホール目は畑岡の方が近い距離に１打目を運んだが、ロペスに７メートルのパットを沈められた。「集中はできていた。決めにいかないといけなかった。ただ、うまく打てなかった」と、ついに明暗が分かれた。

　３人で始まったプレーオフは、米ツアー通算１９勝のリオ五輪金メダリスト、朴仁妃が３ホール目で左の池に入れて脱落。ロペスとの一騎打ちは５ホールを終えても決着せず、翌朝に持ち越された。惜しくも敗れたが、４日間では収まらない熱戦で今後につながる貴重な経験を積んだ。

　東京五輪までおよそ半年。１３日に２１歳になったばかりの畑岡は、日本の第一人者として出場、活躍が見込まれる。「これだけのスタートができると思ってなかった。優勝争いができたのは良かった」。特別なシーズンの開幕戦で確かな成長と底力を示し、自信を深めて次へ向かう。