「米男子ゴルフ・アーノルド・パーマー招待・最終ラウンド」（１８日、ベイヒル・クラブ＝パー７２）

　首位に５打差で最終日を迎えたウッズ。「とてもいいスコアで回れば、手が届く」。赤いシャツに身を包んだサンデーアフタヌーンに着々とスコアを伸ばし、１２番のバーディーで２打差へ、１３番のバーディーで１打差へと首位に迫った。

　見ていて胸がドキドキ高鳴った。パー５の１６番。「ゴー、タイガー！」の興奮は最高潮。だが、ウッズのドライバーショットは大きく左に曲がってＯＢ。次のホールもボギー。終わってみれば優勝したロリー・マキロイと８打差の５位になった。

　かつてのウッズなら、悔しさのあまり無言でコースから去っていったはず。だが、この日は笑顔でマイクの前に立ち、１６番の痛恨の１打を問われると「アハハハハ」と苦笑した。

　「ドライバーでカットに打つか、何も考えずにかっ飛ばすか、３Ｗで刻むか。選択肢は３つあったが、どう打つか決心できないうちに打ってしまった。僕自身の責任だ」

　その笑みは素直で謙虚な反省の笑みであり、手ごたえをつかんだ明るい笑みでもあった。

　サンデーチャージのドキドキ感をウッズ自身も「心臓の鼓動に刻んだ」。それは一番の収穫だ。「マスターズが楽しみだ」。世界中のウッズファンも楽しみにしている。

（在米ゴルフジャーナリスト）