「男子ゴルフ・ダンロップフェニックス・第１日」（１６日、フェニックスＧＣ＝パー７１）

　今年最初で最後の日本ツアーに臨む世界ランク４位の松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１イーグル、３バーディー、１ボギーの６７で回り、首位と２打差の４位につけた。昨年優勝のブルックス・ケプカ（米国）と李尚熹（韓国）が首位に立った。５週連続で予選落ちしている石川遼（２５）＝ＣＡＳＩＯ＝は７２の４９位。松山と同組で回った尾崎将司（セブン・ドリーマーズ・ラボラトリーズ）は７７で８１位だった。

　松山が世界基準のプレーを随所に見せつけた。リーダーズボードを見れば、日本人トップの４位と好発進。３週間ぶりの試合は、来年４月のマスターズ制覇をにらみながら、飛んで曲がらないドライバーの習得と並行してのことになる。

　ティーショットは出だしの１０番こそ左ラフに曲げた。もっとも、１４番では３２０ヤードを飛ばし、「すごくよかった」と納得の１８番パー５では３３０ヤードのビッグショットをフェアウエーに運んだ。

　２打目、残り２２６ヤードは４番アイアンでピン上７メートルのカラーにつけ、下りスライスラインを読み切ってのイーグル。昨年に比べて２０００人増、３８１０人のギャラリーをうならせた。

　マスターズ制覇へ向けて、プランの第１弾に位置付けるドライバーは「いい形になってきている」と振り返った。一方で、４番以降はすべてパーに終わったことを挙げ、アイアン、パターでの課題にも目を向けた。

　「ドライバーは今のまま、他のものの状態を上げられれば」が優勝の条件。「最後までいいプレーをして盛り上げられれば」。今年最初で最後となる日本ツアーで、ギャラリーをさらに喜ばせるプレーを誓った。