「米男子ゴルフ・全米プロ選手権・第２日」（１１日、クウェイルホローＣ＝パー７１）

　首位と３打差の１アンダー、１５位タイからスタートした松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、ノーボギーでメジャー大会自己ベストの６４を叩き出し、通算８アンダーとした。雨天中断により一部の選手がホールアウトできなかったため、ケビン・キズナー（３３）＝米国＝と並んで暫定首位に立った。

　ティーオフを３０分後に控えた練習場。黙々とグリーン周りのアプローチショットを繰り返す松山の前に立ちはだかる者がいた。米国出身の２７歳、パトリック・リードだ。

　スタート直前の大切な時間。ちょっとした嫌がらせにも見えたが、リードは手にした帽子を松山に向けて「ここに入れてみろ」。それまで真剣な表情でボールを打っていた松山は予期せぬ相手の行動に思わず、笑顔。距離は５メートルほど。放たれた打球は低く行ったが、リードが抜群の反応で捕球に成功。それを見て松山がまた笑った。

　その後、練習を再開した松山。５分ほどボールを打ち込んだ後、クラブをバッグに片付け、１番ホールへ向かう。アプローチの練習をしていたリードの前を通り過ぎようとした、その時だ。突然、帽子を手に取り、相手に向かって「ここに入れてみろ」。松山の茶目っ気たっぷりの“返し”に今度はリードの方が笑った。そして、ふわりと浮かした打球でターゲットに命中させた。

　緊張感漂う練習場で魅せた２人の絶妙な掛け合いがギャラリーの心を和ませた。