「男子ゴルフ・全米プロ選手権・練習ラウンド」（８日、クウェイルホロー・クラブ＝パー７１）

　１０日に開幕する今季メジャー最終戦、全米プロ選手権に出場する松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝が練習ラウンドで１８ホールを入念にチェックした。

　母校・東北福祉大の先輩でもある谷原秀人（３８、国際スポーツ振興協会）とコースを回り、時おり、声を上げて笑うなど、終始リラックスしていた松山。前週のブリヂストン招待では最終日に圧巻の６１を叩き出し、米ツアー今季３勝目を挙げた勢いを駆ってメジャー初制覇へ意欲的かと思いきや、ホールアウト後はショットの感触について「後戻りしてるんで、それをまた上げれるように頑張りたいなと思います」と硬い表情。「自分の状態をね、いい状態に戻せるようにやるだけだと思います」と過去を振り返ることなく、前だけを見据えた。

　世界ランキング３位。大会公式ガイドでは「注目選手２５人」としてＤ・ジョンソン、スピースに次いで３番目に紹介された。また、米ツアー公式サイトによる優勝候補ランキングで１位に挙げられるなど、周囲の期待は高まっているが、実感していますか？との問いには「分からないです」と多くを語ることはなかった。

　ブリヂストン招待で優勝を決めた６日の夜に現地入り。前日の７日は午後から前半９ホールを回り、この日は１８ホール。グリーン周りの２つを含む５つのバンカーが口を開けて待つ１４番パー４（３４４ヤード）では第１打を３Ｗで打った後にドライバーで打ち直して距離感を確認。その後は３つのバンカーからアプローチを試みる念の入れようだった。終盤には２種類のパターを手にして関係者と打ち合わせをするシーンもあった。

　１８番では前の組で回っていた０８年覇者のハリントンとあいさつ。ラウンド後に向かった練習場では９８年と０４年の大会を制しているシンからも声を掛けられた。

　今大会のコースは米ツアー、ウェルズ・ファーゴ選手権の開催地でもあり、松山は昨年まで３年連続で出場している。しかし、今回は全ホールのグリーンの芝が張り替えられ、最初の５ホールのうち４ホールが改修、新設。松山は「グリーンだけじゃなく、フェアウエーもラフも変わっているので別コースでやってる感じですね」と感想を語った。