リーチ主将、甲子園級!?バスで大応援団来る フィジーは母イヴァさんの出身地
「ラグビー・パシフィックネーションズ杯、日本-アメリカ」(10日、スバ)
日本ラグビー協会は8日、パシフィック・ネーションズ杯(PNC)アメリカ戦に臨む日本代表先発メンバーを発表した。チームは、午前中にナンディで練習し、午後にスバに移動。フランカーで先発するリーチ・マイケル主将(30)=東芝=は「バスに乗って50人くらい応援に来る」と大応援団の来場を明かした。
フィジーは現在ニュージーランド在住の母イヴァさんの出身地。「フィジーでは遠くても、一言話せばみんな家族、親戚になるから」。甲子園に出る高校球児のように、親族一同が集結。“おらが村のヒーロー”の応援に駆けつけるのだ。
PNC優勝がかかるアメリカとの一戦は「体も大きいしハードワークする選手が多い。ロシアに似ている」とW杯初戦の相手と重ね合わせる。「スクラム、モールどれだけ止められるか」と試金石にする思いだ。
「たぶんフィジーでプレーする最後(の試合)になる。(W杯後は代表に)選ばれないんじゃないかと。最後だと思ってやる」と誓う。大声援を受けて、母の祖国に勇姿を刻む。