「ラグビー・パシフィックネーションズカップ、日本４１－７トンガ」（３日、花園ラグビー場）

　日本が５トライを奪って４１－７で完勝した。日本は恥骨の炎症から復活し、今年初めて先発したフランカーのリーチ・マイケル主将（３０）＝東芝＝がフル出場でチームをけん引。前半１０分、トンガ出身のナンバー８アマナキ・レレイ・マフィ（２９）＝ＮＴＴコミュニケーションズ＝が先制トライを奪った。ジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は母・マウデさんが亡くなったためニュージーランドへ緊急帰国し、トニー・ブラウンＨＣ代行（４４）が指揮を執った。

　大黒柱が完全復帰だ。慣れ親しんだ背番号６で、リーチが先発フル出場を果たした。３月に患った恥骨の炎症で調整が遅れ、途中出場した７月２７日のフィジー戦で７カ月ぶりの実戦。この日は最後まで立ちはだかった。

　「チームとしてやろうとしていることはできた。１０点中、８点くらい」。ジョセフＨＣ不在の中で圧勝劇。「ＨＣがいなくても、選手が考えてやるのが理想」と２万人の観衆の前で胸を張った。

　外国人選手も多い中、スローガンは「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」。その実現へミーティングでは先生になった。資料を準備し、自作のスライドを活用。日本の歴史や日本ラグビーの文化や精神などを伝えてきた。

　その理由を「潜在意識の強化のため」と解説する。昨秋の英国遠征で、格下のロシア戦で苦戦したことが背景にあった。「イングランド戦はいい準備ができていたけど、次のロシア戦で会話の質も変わって、パフォーマンスも落ちた」と言う。

　潜在意識から出る油断。それを「自分の中にちっちゃい声があって、そのちっちゃい声をどうやって鍛えるかが大事」と独特の表現で説明する。内なる“リトル・リーチ”が「ちっちゃい声」で油断をささやかないほど、高い意識を持つ。そのために日本を学び、仲間に浸透させてきた。

　表彰式ではジョセフＨＣの写真を手にした。「僕たちもジェイミーのことを思っている」。機上の人に勝利を届けた。フィジー、トンガに連勝。「日本代表はかなり強いなと感じます」。手応えは、大きい。