「ラグビー・ネーションズ選手権、日本代表２７－１０イタリア代表」(４日、秩父宮ラグビー場)

　強豪１２チームで争う新設の国際大会が開幕し、世界ランキング１２位の日本代表は同１０位のイタリア代表を２７－１０で破り、白星発進した。イタリアから８年ぶりの勝利で、対戦成績は３勝８敗。日本は７－７の前半１７分にＦＢ松永拓朗（ＢＬ東京）のトライで勝ち越し、１７－１０で折り返した。後半は相手に得点を許さず、リードを広げた。日本は１１日にオーストラリアで世界３位のアイルランドと対戦する。

　来年にワールドカップ（Ｗ杯）を控え、欧州の強豪相手に現在地を知る絶好の大会。「超速ラグビー」を掲げてきた日本は、今年初のテストマッチで会心の戦いぶりを披露した。確かな成長の跡を印象付け、ロックのワーナー・ディアンズ主将（ＢＬ東京）は「プランを遂行できた。（超速は）どんどん良くなっている」と胸を張った。

　先制されて迎えた前半８分ごろの攻撃。期待のホープ、初キャップのＳＯ伊藤龍之介（明大）は滞空時間の長いキックを選択した。相手陣でミスを誘い、その後にテンポ良く攻めて１１分にディアンズがトライ。６分後にも勝ち越しトライを挙げて勢いづいた。

　やみくもにパスで攻め続けるだけでなく、ＳＨ斎藤直人（東京ＳＧ）や伊藤龍のキックを活用。冷静な試合運びが光り、２年前に１４－４２で敗れたイタリアに完勝を収めた。ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は不適切発言による処分で指揮しなかったが、選手が超速ラグビーの進化を表現した。