「バレーボール男子・世界選手権壮行試合、日本３－０ブルガリア」（２日、有明アリーナ）

　男子の世界選手権（１２日開幕・フィリピン）に向けた壮行試合が行われ、日本は２４歳の誕生日を迎えた高橋藍（サントリー）の活躍などでブルガリアに勝った。第１セットは２５－２０、第２セットは２６－２４、第３セットを２５－２０で奪った。特別ルールで第４セットも実施した。３日も同会場でブルガリアと対戦する。

　バースデー勝利を挙げ、世界選手権へ自信を携えた。２４歳になった高橋がチーム最多の１５得点。「ＨＡＰＰＹ　ＢＩＲＴＨＤＡＹ」のうちわを持ったファンからの黄色い声援を背に、日本をけん引し「良いプレーを出せた」と笑みがはじけた。

　強打と相手の隙を突くプレーで活躍した。第１セット序盤からサービスエースを決めると、今度はフェイントで得点。最後まで勢いを落とすことなく引っ張り「うまいプレーへの最後の味付け」という意味の「スパイスポーズ」でも盛り上げた。

　試合後には、「２４」のろうそくが立ったバースデーケーキを贈られた。子どもの頃の誕生日には１１人のいとこと集まり、ケーキを囲んだ思い出があるというものの「いつも大家族で、何かしらケンカが起きる」と苦笑い。冗談めかして語り、報道陣から笑いをさらった。

　３日もブルガリアとの試合があるが、まずは世界選手権に向け「良い強化試合になった。勝てたということが非常に大きかった」と振り返った。一つ年を重ねた若きエースが、世界でも大暴れする。