角界入りを目指すイスラエル出身のヤルデン・ヤトコブスキーさんが１０日、都内で立浪部屋の稽古に参加した。ぶつかり稽古、四股などで汗を流した。

　ヤルデンさんは１９９８年６月１３日生まれの２６歳。日本相撲協会の入門年齢制限は２５歳。「自分は誰よりも相撲を愛しています。だから力士になることを絶対に諦めない。年齢制限は超えていますが、特例で入れるように頑張ります」と語った。

　ヤルデンさんは４歳で見たテレビの大相撲に心を奪われた。程なく両親に力士の夢を宣言し、近所の道場で柔道、柔術を始めた。１５歳からはレスリングを開始。１８歳でイスラエルの兵役に就くと、独自のちゃんこ料理で体重増に挑み、２１歳の退役時には４０キロ太った。１７１センチ、１４０キロの体で夢を追うようになった。

　退役して角界入りを志すも、新型コロナ禍で来日できなかった。日本相撲協会、関係者に問い合わせたが進展しなかった。２２年４月にモンゴルに渡航し、相撲とモンゴル相撲に取り組んだ。同年１０月に２４歳で来日。当時の年齢制限は２３歳でも、特例の可能性を信じた。昨年９月に実績にかかわらず２５歳に緩和された時は、もう２６歳になっていた。

　来日して１年半で、兵役で蓄えた貯金は尽きた。現在は両親のサポートを受ける。ルームシェアで都内に暮らす。

　一方で、その情熱を認められ、立浪部屋以外にも体験入門できる部屋は増えているという。稽古の後はちゃんこの片付け、そうじなどの雑務にも取り組む。場所中は一人で四股を踏むなどして、トレーニングに励む。立浪部屋にはモンゴル出身の横綱豊昇龍が所属し、外国人力士１部屋１人の制度のため入門できないが、土俵に立つことに感謝する。

　年齢制限、外国人力士の壁。厳しい現実に対し、ヤコブさんは「相撲は日本の文化です。僕は外国で生まれましたが、日本の相撲文化を愛しています。絶対に諦めません」とキッパリ。流ちょうな日本語で、大相撲への情熱を語っていた。