「カーリング・日本選手権」（２日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　初の首都圏開催、アリーナリングでの大会が開幕し、女子１次リーグが行われた。１８年平昌五輪、２２年北京五輪２大会連続メダルのロコ・ソラーレは昨年準優勝の北海道銀行と対戦し、５－７の逆転負けで痛恨の黒星スタートとなった。

　今季対戦成績２勝４敗、直近２連敗中と分の悪い北海道銀行との初戦となった。第１エンドは後攻の北海道銀行が１点を奪ったが、第２エンドにロコ・ソラーレのスキップ藤沢五月がラストショットで見事なダブルテークアウトを決めて２点を奪った。第３エンドは北海道銀行が厳しい展開に追い込まれたが、ドローを決めて１点を奪った。第４エンドはロコ・ソラーレが１点。第５エンドは藤沢の難易度の高いダブルテークアウトが決まり切らず、北海道銀行が２点を奪い逆転に成功した。前半は３－４で折り返した。

　後攻の第６エンドには不運に見舞われた。リードの吉田夕梨花の最初ショットはコーナーガードを置きにいったが、ホッグライン手前で急激に失速。メンバーが「かんだ、かんだ、かんだ、かんだ」と思わず声をあげた。有効な石とならず、会場にもどよめきが起こった。石が滑る間に氷上のゴミが絡まってしまう「かむ」というアクシデントが襲った。このエンド、ロコ・ソラーレは１点スチールされてしまい、痛恨のエンドとなった。

　第７エンドは厳しいショットを強いられたが、藤沢が入念に石を拭いて放ったラストショットは紙一重でナンバー１として残り、１点を確保。第８エンドは相手に複数点の流れだったが、藤沢の好ショットでなんとか１点で食い止めた。

　２点を追う第９エンドは複数点が欲しいところだったが、北海道銀行スキップ田畑百葉が好ショットで１点のみ。最終１０エンドは北海道銀行に手堅くまとめられて敗れた。

　試合後、藤沢は「負けてしまったが、自分たちがそこまで悪かったかといえば、そこまでではない。ちょっと展開の部分で、作戦的にもうちょっとこうできたかなという部分がある。そこをもう１回確認しなおして、自分のやりたい展開にもっていけるような形ができれば。試合の内容は悪くない」と、振り返った。不運な場面もあったが「私たちの使っていた石にクセがあった。相手もそうなんですけど、ゴミでピックしてしまった部分が何回もあったので。そこはアイスアリーナの気をつけないといけない部分の１つ。そこを気をつけていけば」と、分析した。

　約２０００人の観客が見守る中での試合に「私自身、もう少し緊張するかと思った。でも、この会場にきて、ほぼ満席の皆さんの前でプレーするのが久しぶりでもあったので。緊張よりもワクワクな楽しい試合ができた。ここから緊張感ある試合が続くと思いますけど、コロナを経験して観客の方のパワーを感じることができた」と語り、「本当に誰も調子が悪いわけではないので。あとは私のこの声が枯れないことを祈ります。今もう高い声でないので、低い感じですいません」と、笑顔で前を向いた。また、吉田夕は「石がかんだのは要警戒だなと。石の裏にエッジがあって、ゴミが噛みやすいエッジかな」と振り返ったが、メンバーは気落ちすることなく、明るい雰囲気で会場を後にした。

　ロコ・ソラーレは昨年の日本選手権で３連覇を逃し、まさかの２次リーグ敗退。今大会でミラノへの道を残すには、今大会は３位以内に入ることが条件で、４位以下なら可能性は消滅する。

　◇ミラノ・コルティナ五輪日本代表選考条件

　日本カーリング協会が定めた選考基準は次の通り。代表選考条件は以下の５条件

　（１）２３年度日本選手権優勝

　（２）２４年世界選手権出場

　（３）２４年度日本選手権優勝

　（４）２５年世界選手権出場

　（５）２５年度日本選手権決勝３日前時点でのＷＣＦ世界ランキングの最上位かつ、２３、２４年度日本選手権のいずれかにおいて３位以内

　いずれかを満たすチームが複数ある場合は今年９月末までに代表候補決定戦が行われる。女子は（１）、（２）はＳＣ軽井沢クラブとなっている。２３年度の日本選手権で４位だったロコ・ソラーレは、１月２７日時点でＷＣＦ世界ランキングは日本勢最上位の７位につけており、最上位が確定。五輪出場の可能性を残すには今回の日本選手権で３位以内に入ることが条件になる。

　◇カーリング　出場権獲得条件

　出場枠は男女とも１０。開催国枠のイタリアを除き、２４年世界選手権、２５年世界選手権の合計獲得ポイントの上位７チームが出場権を獲得する。残り２枠は１２月の世界最終予選で決定する。２４年世界選手権で日本女子は１１位に終わっており、獲得したポイントはわずか「３」。今回の日本選手権の勝者が出場する３月の世界選手権（韓国）での好成績が求められる。