「バレーボール女子・ネーションズリーグ、日本３－２トルコ」（１５日、アンタルヤ）

　パリ五輪出場を懸けた大会が開幕し、世界ランク９位の日本は、同１位のトルコを３－２で撃破した。主将でエースの古賀紗理那（２７）＝ＮＥＣ＝が、両チーム最多の３１得点と勝利へけん引。相手の自国開催の大会で完全アウェーの逆境をはね返し、６大会連続の夢舞台出場へ好スタートを切った。

　パリ五輪切符の懸かった勝負の舞台で、初戦から大金星を挙げた。日本は、昨年の五輪予選で１－３と敗れた“最強”トルコを撃破。２－０とセットを先取してから２－２に並ばれたが、最終セットを執念で勝ち切った。真鍋政義監督は「最後まで集中力を切らさずに頑張ってくれた。昨年に悔しい思いをした選手たちの気持ちが、ステップアップさせたのではないか」と称賛した。

　古賀がエースの役割を全うした。スタメン出場すると、３本のサービスエースを含む両チーム最多の３１得点。悪い流れを断ち切る要所での得点力が光り、最後も激しいラリーの末に石川真佑（ノバラ）が懸命につないだボールを、左サイドから打ち抜いて勝負を決めた。海外メディアは『ファンタスティック・コガ』と大絶賛。古賀は「フルセットにはなったが、勝ち切ることができてよかった」とかみしめた。

　世界ランキング形式で争われる五輪出場権。トルコ大会、マカオ大会（５月２８～６月２日）を経て、最後は北九州大会（同１１～１６日）と日本に帰ってくる。まだ先は長いものの、初戦で世界ランク１位の強敵を破った意味は大きい。

　「コンディションを整えることを最優先にして、ハイクオリティーなプレーができるように頑張りたい」と古賀。男子は昨秋に出場を決めた。女子も続いてみせる。