「体操・全日本個人総合選手権」（１３日、高崎アリーナ）

　パリ五輪代表２次選考会を兼ねて個人総合の女子決勝が行われ、予選首位の宮田笙子（１９）＝順大＝が２日間合計１０９・７９８点で初優勝した。２位に２・３３５点差をつけ、初の五輪出場へ大幅にリードした。予選４位の岸里奈（戸田市ＳＣ）が２位、予選２位で昨年の世界ジュニア選手権個人総合女王の１５歳、中村遥香（なんばク）が３位。日本女子３人目の３大会連続五輪出場を狙う杉原愛子（ＴＲｙＡＳ）は５位だった。今大会の得点を持ち点にして争う５月のＮＨＫ杯（高崎アリーナ）でパリ五輪代表５人が決定する。

　完全開花したエースの独壇場だった。宮田は跳馬で難度の高い「ユルチェンコ２回ひねり」を華麗に決めると、いきなり全体１位の１４・３３３点をマーク。４種目全てで全体４位以内と隙の無い内容で、初の頂点をかっさらった。「自信があったし、練習は裏切らないところを見せられた」。１９歳は誇らしげだった。

　２１年東京五輪後、日本をけん引した先輩が次々と引退。『次世代エース』として期待される存在だったが、その重圧に苦しみ、涙も流すこともあった。全日本は２年連続２位で、昨年は大会前に右足かかとを疲労骨折するなど、苦労が絶えなかった。

　頂点に最も足りなかったのは練習だった。「失敗しない練習」を積み上げたことで、自信をつけて挑んだ今大会。最後の床では、全選手の最終演技者としての緊張にも打ち勝ち、笑顔のガッツポーズも出た。

　ＮＨＫ杯で４位以内に入れば、初の五輪出場が内定する。視界良好なエースは「期待してほしい」と自信にあふれていた。