「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ２０２３パシフィックネーションズシリーズ、日本代表－サモア代表」（２２日、札幌ドーム）

　Ｗ杯イヤーの今季最初のテストマッチとなるサモア（世界ランキング１２位）戦に臨む日本代表（同１０位）が２１日、試合会場で冒頭１５分を除く非公開で前日練習を行った。

　練習後に取材に応じたＦＢ山中亮平（神戸）は自身の今季代表初戦へ「テストマッチという大事な試合で出ることに緊張はしています。６月からしっかりいい準備もしてきたし、ハードなトレーニングもしてきたのでそこの自信はあります」と意気込んだ。敗れた非キャップ対象だったオールブラックス・フィフティーンとの２連戦は出場していなかった。

　１９年Ｗ杯日本大会では全５試合に出場し、初８強入りに導いた。昨年７月９日のフランス戦では２トライの活躍。今季のリーグワンでも全試合に出場するなど３５歳を迎えるシーズンも進化を続けてきた。

　この試合ではＷＴＢに松島幸太朗（東京ＳＧ）が配置され、山中が１５番に入る。武器でもある左足のキックでのゲームコントローもカギとなる。「キックゲームは大事になってくる。エリアを取るところや相手を背走させる部分は自分の役割」と語った。

　９月開幕のＷ杯フランス大会限りでの代表引退をすでに明言している。山中は「今回の試合からテストマッチなので、結果がすごく大事になってくる。そこは強い気持ちを持って勝ちにいくところは意識している」と日本代表としてＷ杯イヤー初勝利を目指す。