「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本代表２７－４１オールブラックス・フィフティーン」（１５日、えがお健康スタジアム）

　日本代表はニュージーランド代表入りを目指す選手で構成されるオールブラックス・フィフティーン（ＸＶ）に２７－４１で敗れた。日本は８日の第１戦はノートライで完敗したが、ＦＢ松島幸太朗（東京ＳＧ）とＷＴＢセミシ・マシレワ（花園）が計３トライを挙げたものの及ばなかった。日本は２２日からサモア、トンガ、フィジーとのパシフィックネーションズ杯に臨む。

　ラグビー王国の精鋭相手に日本が熱を見せた。

　Ｗ杯に向けて新調された新ジャージーのお披露目。そしてノンキャップながら「日本代表」のチーム名で臨む一戦。前半は松島の日本の初トライなどで一時はリードしたが、後半は序盤に２トライを許し、１３－４１とリードを広げられる。だが見せ場はそこからだった。

　初めて日本代表で主将を務めたナンバー８姫野和樹（トヨタ）が「僕のリーダーシップは情熱と愛情。チームに火をつけるのが役目」と力を込めた。相手タックルを浴びてもがむしゃらに突進を繰り返す主将の姿がチームをけん引した。

　交代で入った地元・熊本の荒尾高（現岱志高）出身のＳＨ流大（東京ＳＧ）、昨季のリーグワン新人賞のＣＴＢ長田智希（埼玉）がゲームをスピードアップし、後半１４分、１９分とマシレワが連続トライ。２７－４１まで追い上げた。敗れたものの、後半に限れば２点上回った。

　試合後、拍手を浴びて姫野は胸を張った。「今週１週間、ずっと『自信とパッションを持って戦おう』と選手に言ってきて、きょうはみんな、それをグラウンドで表現してくれた。誇りに思います。自分たちの方向性は間違っていない」

　２戦２敗は現実。それでも３トライを奪った。次週２２日はＷ杯でも対戦するサモアと対決。ジャパンのＷ杯への強化が佳境に入る。