夏場所限りで現役を引退した元幕内石浦の間垣親方（３３）が７日、東京・両国国技館で引退会見を開いた。自己最高位の西前頭５枚目だった昨年春場所で首を負傷。その後「中心性頚髄損傷」と診断され、同夏場所から７場所連続で全休していた。「もうちょっと現役でやりたい気持ちはあった」としながらも「あっという間の１０年だった。いい経験をさせてもらった」とすっきりとした表情を見せた。

　土俵復帰できるまでにはケガは回復せず、相撲を続ければ下半身不随になる可能性も告げられたという。昨年夏に、夫人と３人の子どもの寝顔を見て「健康な体で、４人の顔を見られるのが一番の幸せだなと思った。引退だなと思った」。声を詰まらせて涙を拭いながら、経緯を明かした。

　２０１３年初場所で初土俵。１７３センチ、１１０キロ台の小兵ながら真っ向勝負の取り口で幕内を２６場所務め、新入幕の１６年九州場所では敢闘賞を獲得した。「幕内で相撲がとれて、三賞もいただいて、入門した時の自分を考えたらよく頑張ったと思います」と胸を張った。

　思い出の一番は、２１年名古屋場所の宇良戦を挙げた。意識していたという同じ小兵。相手が膝の大ケガを負う前は０勝３敗で「リベンジできずに終わってしまうんじゃないかと。どうしても勝ちたかった」。４年ぶりの対戦で復活した宇良を押し出しで破り「やっと勝てた。うれしかった」と当時を振り返った。

　会見に同席した師匠の宮城野親方（元横綱白鵬）は、自身が誘った言葉で入門した弟弟子に「かわいそうなぐらいよく稽古したし、よく稽古をつけた。石浦がいなかったら、私も１４年間、横綱を張ることはできなかった」と称賛。「もう少し相撲を取らせてあげたいという気持ちはあったが、第二の人生は長い。宮城野部屋を支えてもらわないといけない大きな存在。ホッとしています」と、部屋付きの親方としての活躍を期待した。

　引退相撲は来年６月１日を予定。新たなスタートを切った間垣親方は「師匠のもとで縁の下の力持ちになりたい。それぞれみんな個性があるので、個性を伸ばしていけるようなアドバイスをしたい」と晴れやかに抱負を口にした。