大相撲夏場所（５月８日初日、両国国技館）の番付が２５日、発表され、先場所初優勝を果たした関脇若隆景（２７）＝荒汐＝が都内の部屋からリモートで会見した。先場所後にがい旋した地元・福島県で熱烈な歓迎を受け、優勝の重みを実感。故郷の子供たちの相撲熱を高めるべく、さらなる活躍を誓った。

　冷静沈着ぶりは変わらない。優勝力士として迎えた番付発表。若隆景は「気持ちの変化は特に大きくない。しっかり準備して稽古して臨みたい」と淡々と心境を明かし「自分は下からの攻めという相撲なので。一番一番そういう相撲を取ることが大事かな」といつもの「下から」のフレーズを繰り返した。

　クールな関脇が熱い思いをのぞかせたのは、地元の話題だ。今月上旬に福島にがい旋。熱烈歓迎に「びっくりしました。表敬訪問や外を歩いた時に『おめでとう』と言われるので、改めて優勝したんだなと実感しました」と熱気と期待を肌で感じた。だからこそ、相撲人口も減る中、自分の活躍で故郷の子供たちの相撲熱を高めたい－。「もちろん、そういう気持ちはあります」と大きなモチベーションになっている。

　先場所は１２勝で大関とりの足固めには２桁星がノルマ。福島出身の大関誕生なら１８８１年１月場所の若島以来１４１年ぶりとなり、故郷の夢を背負う。

　手応えは「はっきりとそういうのはない」としつつも「しっかり下から、そういう相撲を信じてやっていけば良い」と、己を貫く姿勢に自信が垣間見えた。