バスケットボール男子日本代表候補が２２日、オンラインで取材に応じ、東京五輪代表の比江島慎（３１）＝宇都宮＝は「年齢的にベテランの域に達していると思うので、そういったところも意識しながらやっていきたい」と意気込みを語った。Ｗ杯アジア地区予選・中国戦（２７、２８日、仙台市）へ向けて１５日から候補合宿を行っている。

　今回の代表招集について比江島は「すごく悩んだ。一つの大きな目標として夢として東京五輪を経験して、燃え尽きないかというところは心配だった」という。１学年下の田中大貴（Ａ東京）など、東京五輪を区切りに日本代表としての活動を終える選手もいたが、自身は「まだ世界の舞台で１勝もしていない中で終われないというのが一つと、純粋にトムさんのバスケというか、女子を世界２位まで持って行ったバスケを経験してみたかった」と世界で戦うことへの思いを明かす。

　今大会は指揮官がトム・ホーバス監督（５４）に変わって新体制として挑む初戦。「前の代表の時と１番違うのはオフボールの時に全員が連動して動かなきゃいけないところと、選手一人一人が頭を使ってやるというところ」と新監督のバスケットを理解すべく、仲間とともに日々汗を流す。

　合宿では「新体制で覚えることもたくさんあったりメンバーもすごく入れ替わっている中で良い意味で切磋琢磨（せっさたくま）できている」と充実感を漂わせる。中国戦に向けては「Ｗ杯だったり次の五輪につながる第１歩だと思っているので、そこも意識しながら精いっぱいやっていきたい」と力を込めた。