「テニス・全仏オープン」（２日、パリ）

　男子シングルス２回戦で世界ランク４９位の錦織圭（３１）＝日清食品＝は、同２５位で第２３シードのカレン・ハチャノフ（ロシア）に４－６、６－２、２－６、６－４、６－４で逆転勝ちした。２年ぶりに進出した３回戦で世界１５０位のアンリ・ラークソネン（スイス）と対戦。

　第３セットを落として窮地に立った錦織は、ぼうぜんとしながら自問した。「また５セットの戦いなのか」。４時間超えの１回戦を耐えた脚は重く、意識はもうろうとしていた。「体はノーと言っているのに、心はプレーを続けようとした。動きたくないけど、動いちゃうのがすごい」。無我の境地だった。

　球に食らい付き、限界に近い体でサーブアンドボレーに出た。最終セットに持ち込まれたハチャノフはいらだち、ガットを殴って出血。錦織は冷静だった。「より良く、より自由に、より積極的に、受け身にならず」。相手のダブルフォールトなどで訪れたマッチポイント。フォアハンドの逆クロスが鮮やかに決まった。

　５セットにもつれた試合は２６勝７敗。現役トップの勝率は７８・７％と驚異的な数字だ。データを紹介した男子ツアーの統括団体ＡＴＰは５セットの「王様」とたたえる。

　粘り強さや勝負強さは誇らしいが、詰めの甘さが招く消耗戦という一面も。大会序盤なのに「もう５試合戦った気分」。ガッツポーズで喜んだ勝利の味は、苦みも含んでいた。