「飛び込み・Ｗ杯」（３日、東京アクアティクスセンター）

　東京五輪最終予選を兼ねて行われ、男子高飛び込みは１４歳の玉井陸斗（ＪＳＳ宝塚）が初の五輪代表に決まった。予選を４０５・２０点の１５位で、上位１８人による準決勝に進出した時点で日本水連が定めた「準決勝１８位以内」という基準を満たし、準決勝の４２１・３０点９位の結果が残った時点で確定。４日の決勝に進出した。予選では残り１回を残して五輪代表圏外の１９位タイから、“飛び込み”で五輪圏内に入った。

　「絶対に決めてやる」－。追い詰められた最終６回目、そう決意してからが強かった。玉井は『５２５５Ｂ（後宙返り１回半２回半ひねりえび型）』を代名詞の水しぶきを上げない「ノースプラッシュ」で華麗に決めると、全体２位の９１・８０点で１５位。１８位の五輪代表圏内にギリギリで“飛び込み”「うれしい」とあどけなく笑った。

　ずっと当落線上にいた。１回目で４６人中２位と好発進したが、苦手な２本目の『後宙返り３回半えび型』で入水が大きく乱れ、全体３９位の３９・６０点で一気に２３位に転落。その後最大で２４位まで順位を落とした。

　「試合時間が長くて体が動いていなかった。足の感覚を感じないぐらい緊張した」。点数を伸ばせず、５回目を終えても五輪圏内の１８位に２・２５点差の１９位タイ。勝負は残り１回で、「だいぶ焦った」と余裕もなくなっていた。

　真価はここから発揮した。「あまり記憶がないけど、結構追い詰められたのでだいぶ集中した」と、６回目は安定した飛び込みでジャッジ全員が８点越えの高評価。プールから上がると、試合中「大丈夫」と何度も励ましてくれた馬淵崇英コーチとグータッチで喜びを分かち合い「よくやった」と頭をくしゃくしゃになでられた。

　運命に翻弄（ほんろう）され続けていた。１２歳だった１９年４月、シニアデビューとなった日本室内選手権で史上最年少優勝。一躍有名になり、夏季大会での男子史上最年少となる１３歳１０カ月での五輪出場も期待された。ところが、五輪選考会は３大会中２大会で年齢制限のために出場できず。Ｗ杯での１発選考を余儀なくされた。

　複雑な心境をさらに複雑にしたのは、新型コロナウイルス禍だった。東京五輪の１年延期で“史上最年少記録”は幻に変わった。それでも「基礎も１年前よりできるようになった」と前を向き、夢舞台にたどりついた。

　まだ１４歳。人生一の緊張を乗り切った経験は必ず糧となるはずだ。国際大会での自己ベストは４５６・２０点だが、国内大会での自己ベストは１６年リオ五輪銅メダル相当の５２８・８０点。「もっとレベルを上げないとな、と思う」と上を見据え、五輪本番は「満足のいく演技をできれば」と誓う。「最大の目標」だった五輪切符は勝ち取った。これからは、夢舞台へ飛び込んでいく。