レスリング男子フリースタイル５７キロ級で、東京五輪世界最終予選（５月６～９日、ブルガリア・ソフィア）への出場が決まった１７年世界王者の高橋侑希（２７）＝山梨学院大職＝が２１日、オンラインで取材に応じ、「調整をしっかりすれば勝てる位置にいる」と上位２位の五輪出場枠獲得に自信をのぞかせた。今月のアジア予選で樋口黎（ミキハウス）が計量失格になったことで千載一遇のチャンスが到来。「夢みたいな感じ」と希望に満ちた表情で語った。

　一度は途絶えた東京五輪への道が奇跡的に復活した。１９年世界選手権に出場したものの出場枠を逸し、さらに、同年１２月の全日本選手権決勝で樋口に敗れ、自力での五輪出場は消滅。アジア予選での樋口の結果を待つ立場となった。さらに、新型コロナウイルス感染拡大で東京五輪が１年延期。モチベーションを保てないまま１年以上の月日を過ごしたが、「可能性はゼロとは言われていなかったので、最後まで諦めずにやっていました」とわずかなチャンスを信じて練習を続けていたという。

　そのチャンスが訪れた。今月１１日のアジア予選で樋口が５０グラムの体重オーバーで計量失格。１カ月後の世界予選までは時間がないこともあり、元世界王者の高橋に白羽の矢が立った。急な抜てきとなったが、高橋としては“ばっちこい”。「僕が（世界最終予選に）行けるかもしれないと準備していたので、不安はゼロです」と拳を握った。

　五輪代表選考のルール上、高橋が五輪出場枠を獲得した場合、樋口との代表決定プレーオフを行うことになっている。「仕方ないと割り切っている。世界予選で勝たないとプレーオフはないので、今は世界予選のことしか考えていない」と闘志を燃やした。