「体操・全日本選手権」（１８日、高崎アリーナ）

　東京五輪代表選考会を兼ねた男子決勝が行われ、予選７位だった１９歳の橋本大輝（１９）＝順大＝が、怒とうの追い上げをみせ、予選との合計で１７３・３６５点とし、大逆転で初優勝を飾った。

　１種目目、予選で２度落下したあん馬を通しきると、橋本が覚醒した。大技ヨネクラを成功させた跳馬から平行棒、鉄棒と高得点の１５点台を並べ、みるみる順位を上げると、最終種目の床も１５点に乗せ大逆転劇を完遂。「優勝できるとは思ってなかったけど、諦めたくなかった。笑顔で終われてよかった」。大仕事をやってのけた１９歳は、あどけなく、はにかんだ。

　冬のオフ期間に、難度を表すＤスコアの合計点を１点以上も上げ、世界最高難度の演技構成を作り上げた。決勝の得点８８・５３２点は、１９年世界選手権金メダル、ナゴルニー（ロシア）の８８・７７２点に迫るハイスコア。試技会では８９点台をマーク。「９０点も現実可能」と、底知れない。

　日本協会の水鳥寿思強化本部長も「１５点はスペシャリストが出す得点。（１５点台が４種目で）スペシャリストが集まったような総合力がある。世界最高レベル」と称賛。「この冬でＤスコアを１点以上上げて演技をまとめている。こんな短期感で成長。非常に驚いているし、五輪に向けて楽しみ」と、その急成長ぶりに舌を巻いた。順大で指導する原田監督も「負けることが大嫌いで、１番になることしか考えていない子。プラスの意味で人を巻き込んでいく。大輝が頑張っているから、頑張ろうと。起点になっている感じ。頼もしい選手」と、エースとしての存在感に目を細める。

　上位２人が東京五輪代表に内定するＮＨＫ杯へ「安定した演技で“お前がエースだ”という実力をみせて代表になりたい」と、見据えた橋本。このまま一気にエースへの階段を駆け上がる。