日本相撲協会は２４日、第７１代横綱鶴竜（３５）＝本名マンガラジャラブ・アナンダ、陸奥部屋＝が現役引退することを発表した。年寄「鶴竜」襲名が理事会で承認された。鶴竜は春場所直前に左足を負傷し５場所連続で休場。５月の夏場所で再起を目指したが心身とも限界で、この日朝、師匠の陸奥親方（元大関霧島）に引退を申し入れた。２５日に会見する。２０２０年１２月１０日には日本国籍を取得。今後は鶴竜親方として後進の指導にあたる。２００１年にモンゴルから来日し２０年。歴代１０位の横綱在位４１場所、６度の優勝を果たした“人格者横綱”が土俵人生に幕を下ろした。

　礼儀正しく、品行方正…力士のお手本だった横綱鶴竜が引退を決めた。５月夏場所で復活を目指したが状態は上がらず、もう土俵に戻る力はなかった。

　この日朝、師匠に決断を伝えた。師匠も「もう１回、頑張る姿を見たかったけど、横綱の意思を尊重してあげたい」と了承した。

　鶴竜の父は国立大の大学教授を務め、モンゴルでエリート一家。幼少期はバスケット選手にあこがれた。当時、同国で大ブームの相撲に魅せられ力士選考会に挑戦。不合格になったがあきらめきれず、日本に決意を込めた手紙を書き、執念が実り１６歳時、井筒部屋に入門がかなった。

　来日時、体重６５キロながら頭脳明晰（めいせき）な少年は師匠の先代井筒親方（元関脇逆鉾）の指導で力を付けた。先代師匠譲りのもろ差し、巻き替え、兄弟子の寺尾（元関脇、現錣山親方）からは突っ張りも吸収した。

　初土俵から５年の０６年九州場所、新入幕。１２年春場所後に大関昇進。そして１４年春場所、初優勝と同時に７１代横綱昇進を果たした。

　同郷横綱の白鵬、日馬富士に比べ派手さはないが、技能は抜群。１７年春場所から稀勢の里も加え、豪華４横綱時代を担った。一方で引く癖があり、守勢に回ればもろかった。金星は歴代横綱で８位の３３個を配給した。

　優勝は１９年名古屋場所、６度目が最後。同年秋場所中、先代師匠は死去した。２０年１２月には井筒部屋（墨田区）も取り壊され気力も衰えたように見えた。

　２０年１１月場所後、横綱審議委員会から史上初の「注意」決議を受けたが２場所連続で故障。５場所連続休場となり横綱史上ワースト２位の６９日連続休場。春場所後に「引退勧告」を含めた重い決議が下る可能性もあった。現役への悔いもあったが引き際だった。

　日本国籍は昨年１２月に取得。横綱は現役時のしこ名で５年、協会に残る資格があり、鶴竜親方として今後は後進の育成にあたる。