「卓球・全日本選手権」（１６日、丸善インテックアリーナ大阪）

　女子シングルス準々決勝で、５年ぶりの王座奪還を目指す東京五輪代表の石川佳純（２７）＝全農＝は、今大会ジュニア準優勝の横井咲桜（１６）＝四天王寺高＝に４－１で勝利し、４強入りを決めた。

　気鋭の高校生の挑戦を受けた石川は、速くて積極的な相手の攻撃に苦戦する場面もあったが、我慢しながら勝機をたぐり寄せた。第２ゲームは１－１１と圧倒されたが、「気にしないようにした。次から違うプレーをしよう」と冷静に戦局を見極めるところも長年の第一人者ならでは。「４－１だが、内容はもっと苦しい試合だった」と振り返りつつ、「コース取りを工夫した。派手なプレーではなかったが、細かいプレーで点数を取って切り替えられたのは褒めていい」と自賛した。

　５年ぶりの頂点を見据えるが、周囲のレベルが上がっていることは承知の上で、新しい戦術も積極的に取り入れている。「昔みたいに受けて立つ気持ちは全くない。年齢に関係なく自分も向かっていく」と挑戦者の立場を強調した。

　準決勝も高校１年の木原美悠（１６）＝エリートアカデミー＝と対戦するが、「いつの間にか（４強で）自分だけ２７歳で時の流れを感じるが、年齢に関係なくみんな強い」としみじみ語り、「後悔のないように１球１球大事にプレーしたい」と力を込めた。