初の大学ラグビー日本一を狙う天理大（関西１位）が大学選手権決勝・早大（関東対抗戦２位）戦（１１日・国立）に向けて６日、天理市内で練習を公開。準決勝で対抗戦王者の明大を４１－１５と圧倒したことから期待が高まっているが、小松節夫監督（５７）は過去２度の決勝での敗戦を教訓に「惑わされず挑戦者としていきたい」と強調した。

　天理大は２年前の大学選手権で大会９連覇中の帝京大を２９－７で撃破。決勝も優位と予想されたが、明大に１７－２２で苦杯をなめた。

　小松監督は「９連覇を阻止して盛り上がり、まわりの評価も勝てる可能性もあるのではと、そういう雰囲気になって負けてしまった。今回は挑戦者としていいゲームをしたい」と引き締めた。

　３度目の決勝進出。９年前にＳＯ立川理道主将（現クボタ）を擁し、初めて決勝の舞台を踏んだ。この時は１２－１５で帝京大に敗れた。「ベスト４を目標にしていたら決勝に勝ち進んだ。どうかき回していけるか挑んだ」と振り返る。

　今度こその思いは強い。昨夏、部員６３人が新型コロナの集団感染を発生。出場辞退も覚悟した中で、天理市、大学など多くの支援で出場がかない、勝ち進んできた。小松監督は感謝の気持ちを強調する。「１カ月で活動再開でき、ものすごくありがたく感じている。勝ったら喜んでいただける」。１９８４年度に３連覇した同大以来３６大会ぶり関西勢制覇へ突き進む。