ラグビー・トップリーグ（ＴＬ）のサントリーに加入したニュージーランド代表ＳＯボーデン・バレット（２９）が６日、都内で加入会見を行った。

　「まず日本に来られて非常にうれしい。家族も含めて快適に過ごせている。ＴＬ開幕を非常に楽しみにしているサンゴリアスの一員になれてうれしい。サンゴリアスのラグビーが自分に合っている」と喜びを語った。

　チーム練習にはすでに合流しており、先月２６日には東芝との練習試合に出場している。「練習試合に出てスキルレベルの高さに驚いている。自分もまだ成長できる」と感想を述べた。その上で「予測できないようなプレーをファンの皆さんに見せたい」と予告した。

　Ｂ・バレットは２０１６年、１７年と２年連続で世界年間最優秀選手に輝いた実績を持つ。１５年のＷ杯イングランド大会では神戸製鋼にも所属していたＳＯダン・カーターの後を継いで出場。ＳＯ以外にもＦＢをこなし、高い技術とスピードを兼ね備えている。オールブラックスでは８８キャップを持ち、ＦＷスコット（２７）、バックスのジョーディー（２３）とともに３兄弟で出場した１９年のＷ杯日本大会では３位だった。

　ニュージーランド協会の発表によるとサントリーには１シーズンだけ所属し、ブルーズ（ニュージーランド）に復帰する予定。「目の前の目標はＴＬ優勝と、２３年のＷ杯に出場すること。（今回は）１シーズンだけかもしれないが、将来的に日本に戻ってプレーをしたい」と約束した。

　ＴＬは１６、１７日に開幕戦が行われ、サントリーは１６日にトヨタ自動車と豊田スタジアムで対戦する。

　◆ボーデン・バレット　１９９１年５月２７日、ニュージーランド生まれ。２９歳。８人兄妹の次男。１１年にハリケーンズでスーパーラグビーデビュー。１２年にニュージーランド代表初キャップ。１５年Ｗ杯では６試合に出場した。１６年にはスーパーラグビー得点王。１６、１７年には世界最優秀選手賞を受賞。１９年Ｗ杯にも出場し、３位。２０年にブルーズに加入。ポジションはＳＯ、ＦＢ。代表キャップ８８。１８６センチ、９２キロ。