東京五輪で２連覇を狙う柔道男子７３キロ級代表の大野将平（２８）＝旭化成＝が５日、天理大での代表合宿中にオンライン取材に応じた。

　新型コロナウイルスの影響で来夏に延期となった五輪に向けて、７月からは乱取りなど本格的な稽古を再開。欧州の感染状況の悪化もあって、２月以来となる実戦復帰の時期は未定だが、「普段から試合間隔が長い方なので特に気にしてない。今までも（実戦から）１年離れたり“あそび”をつくってやってきたので、その経験が生きてくる。まずはどの時期に大会が開催されるかというところからがスタート。いつでも準備はしていきたい」と悠然と構えた。

　また、まだ唯一五輪代表が決まっていない男子６６キロ級の選考会が１２月に開催されることについて言及。ともに世界王者の丸山城志郎（ミキハウス）と阿部一二三（パーク２４）による究極の一騎打ちとなるが、「両選手の柔道人生でとんでもない経験値になるのではと感じる。今までの柔道家が経験したことのない戦いですから」とエールを送り、「勝負の世界なので勝った負けたは必ずあるが、これで終わりではない。勝った人間は東京五輪（出場）で、負けた人間もそこで終わりではない。どちらにせよ、この経験が人間力を高める上でプラスになるはずだと信じている」と期待を込めた。

　特に天理大の後輩でもある丸山とは常日頃練習やトレーニングをともにしており、緊張感が伝わってくる様子。「（選考方式が）一騎打ちになってギアが一段、二段上がっていくところも身近で見ている」と丸山の様子を明かし、「私も試合がない中で彼と一緒に（稽古を）やれているのは財産になる」と勝負師として刺激を受けていることを明かした。