「競泳・日本学生選手権」（４日、東京辰巳国際水泳場）

　男子２００メートル平泳ぎは慶大２年の佐藤翔馬（１９）＝東京ＳＣ＝が２分７秒０２をマークし、平泳ぎ２冠を達成した。世界記録２分６秒１２まで０秒９に迫る好記録だった。女子１００メートル自由形は白井璃緒（２１）＝東洋大＝が制し、リレー種目を含めて５冠を達成した。総合優勝は男子が明大、女子が神奈川大だった。

　悔しさをかみしめて、思わず天を仰いだ。世界記録更新への自信があったからこそ、喜びよりも前に悔しさがあふれたのだろう。「複雑な気持ち」と佐藤。大きく肩で息をしながら「自己ベストは出せたけど、日本新記録、世界新記録が目標だったので、そこに届かなかったのは残念」と振り返った。

　１５０メートルの折り返しまでは世界記録を上回るハイペースで攻めた。しかし、最後の５０メートルでやや失速。想定より約１秒遅れ、結果的にその１秒が世界記録への“壁”となった。２０年１月にマークした２分７秒５８の自己記録は大きく塗り替えたが、念願だった６秒台にはわずかに届かず。渡辺一平（トヨタ自動車）が持つ日本記録にも０秒３５及ばなかった。

　世界の頂点との差は０秒９０。着実に差を詰めていることは紛れもない事実だ。「ずっと目標にしているのは金メダル。世界で戦うには２分５秒台を出さないと優勝できないと思う」と佐藤。１９歳の新星が、世界を驚がくさせる日は近い。