「陸上・ナイトゲームズ・イン福井」（２９日、福井県営陸上競技場）

　男子１００メートル決勝は１６年リオデジャネイロ五輪４００メートルリレー銀メダルメンバーのケンブリッジ飛鳥（２７）＝ナイキ＝が自己ベストを更新し、日本歴代７位タイとなる１０秒０３（追い風１・０メートル）で優勝した。前日本記録保持者の桐生祥秀（２４）＝日本生命＝は１０秒０６で２位だった。女子１００メートル障害は青木益未（２６）＝七十七銀行＝が２・１メートルの追い風参考ながら日本記録を上回る１２秒８７で優勝。男子１１０メートル障害では金井大旺（２４）＝ミズノ＝が日本記録に０秒０２差に迫る自己ベストの１３秒２７（追い風１・４メートル）で優勝した。

　３年ぶりの自己ベストで、堂々と復活を宣言した。ケンブリッジが予選、決勝とも桐生を終盤に競り落とし、決勝では日本歴代７位タイの１０秒０３をマーク。あおむけに倒れ込み空を見上げて、つぶやいた。

　「長かった。ここまで帰ってこられてよかった」

　１６年には日本選手権を制し、リオ五輪４００メートルリレーではアンカーを務めて銀メダルに貢献した。ただ、その後はけがが続き、低迷。桐生、サニブラウンらが続々と９秒台に突入する中、記録を伸ばしきれず、１７、１９年世界選手権ではリレーの走者からも外された。「焦りもあった」－。

　今季はフィギュアスケートの高橋大輔も担当する渡部文緒トレーナーに師事。余分な筋肉を落とすことで体重は約２キロ落ちたが、バランスを矯正。持ち前の後半の強さに加え、前半からライバルたちについていける余裕ができた。

　日本人４人目の９秒台、そして日本記録更新の期待も出てきた。「本格的に９秒台も見えてきた」。ヒゲを蓄え精悍（せいかん）さを増した顔に、自信がみなぎった。