来年の東京五輪出場を目指す体操の北園丈琉（１７）＝清風高＝が８日、大阪市内の同校で練習を公開した。１８年ユース五輪で個人総合など５冠を達成したホープは、清風高を卒業後、来年４月から社会人チームの徳洲会に所属する。

　コロナウイルスの影響で、インターハイなどの全国大会はすべて中止となった。「一番悲しくて残念な気持ちだった」とモチベーションの維持が厳しい中でも、「東京五輪がなくなったわけじゃない。目標は自分の中にあるので、そこを見据えている」と必死に前を向く。現在は１０月のインターハイの代替大会（福井）に照準を合わせており、「まず団体と個人で優勝して東京五輪につなげたい」と表情を引き締める。

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、緊急事態宣言が発令された４月から６月までの２カ月は部活動も完全停止となった。自主練習という孤独な戦いの中で刺激を受けたのが、ボクシングのＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）だ。“モンスター”として世界へ打って出たチャンプの密着動画を見て「自分を追い込んでトレーニングしていた。自分もがむしゃらにやってみたいと思いました」と心を奮い立たせた。

　五輪個人総合２連覇の内村航平（リンガーハット）が才能を高く評価する１７歳は、高校卒業後にいきなり社会人チームに所属する。高卒では異例の進路となるが、徳洲会は同校ＯＢでもあるアテネ五輪金メダリストの米田功氏が監督を務めており、「体操に専念できる。強くなるのには最高の環境だと思った」と北園。来春から通信制の星槎大で学びながら、五輪までは母校に拠点を置く。米田氏と同校の梅本英貴監督が連携をとり、まず五輪の国内選考会で出場権獲得を目指す。