「大相撲初場所・８日目」（１９日、両国国技館）

　幕内最小兵の炎鵬がイケメン遠藤との人気者対決を制し、４勝４敗の五分で折り返した。同郷金沢市出身で４歳上のあこがれの先輩と初顔合わせ。無我夢中で技を繰り出し、最後は気迫で押し出した。トップタイだった遠藤は２敗に後退。平幕正代が新関脇朝乃山をすくい投げで破り１敗を死守した。朝乃山は３敗目。正代、大関貴景勝、徳勝龍の３人が１敗で首位に並ぶ。

　屈指の人気者同士、館内は「エンドー」、「エンホー」と大声援が真っ二つに割れた。炎鵬が「雲の上の人」と言う遠藤と初の“金沢ダービー”。「夢みたいでした」と、幕内最小兵１６８センチ、９９キロの体で駆け回った。

　正面から当たって左差し。すぐに相手の左腕をたぐった。つかまると肩すかしでスルリと脱出。右へ左へくるくる回って、また相手の腕をたぐって崩す。２５秒、休まぬ連続技で最後は押し出した。

　「何も考えずぶつかっていく気持ちだった。体が勝手に動いた。無我夢中。覚えていない」と無心。勝った瞬間は「信じられなかった」と興奮した。

　金沢市立西南部中－金沢学院東高（現金沢学院高）と直系の４歳上の先輩。炎鵬は小学生の時からあこがれた。高３時、日大４年の遠藤と国際大会に参加。その時、稽古で受けた突っ張りは今も覚えている。「威力が今まで感じたことがない。ねじ込まれる。普通と違う」と、衝撃だった。

　プロでの対戦を一つの目標にしてきた。それがかなって、しかも勝った。「うれしいという実感はない。信じられない」と夢心地で繰り返した。

　最高位の前頭５枚目で５割ターンは上々。後半は上位総当たり戦を組まれることが見込まれる。遠藤をトップから後退させ、今後もＶ戦線を左右する存在になる。

　序盤で首を痛め、取組後は支度部屋で顔をしかめた。９日目は初の大関戦、豪栄道に挑む。「毎日チャンレンジの気持ち」と、小さな体にファンの夢を背負い、まだまだ土俵を沸かせる。