「フィギュアスケート・全日本選手権」（２２日、代々木第一体育館）

　世界選手権（来年３月・モントリオール）代表選考会を兼ねて行われ、ショートプログラム（ＳＰ）首位の羽生結弦（２５）＝ＡＮＡ＝はジャンプでミスが続き、フリー３位の合計２８２・７７点で２位にとどまった。ＳＰ２位の宇野昌磨（２２）＝トヨタ自動車＝がフリー１位で逆転して合計２９０・５７点で４連覇。田中刑事（２５）＝倉敷芸術科学大大学院＝を含めた３人が代表に決まった。羽生、宇野は四大陸選手権（来年２月・ソウル）の代表にも選ばれた。来年からアイスダンスに転向する高橋大輔（３３）＝関大ＫＦＳＣ＝は１２位だった。

　演技も、その後の言動も、どこかいつもの羽生らしくない。勝利へと向かう歯車がどこかかみ合わないまま、気付けば表彰台の端に立ち、胸には銀メダルがかけられていた。

　「弱いなぁと。こんなもんです。弱っちいんで。悔しいです」

　ふわりと宙に浮くような、美しいジャンプは見られない。冒頭の４回転ループで着氷が乱れると、中盤の３回転ルッツが２回転に。得意のトリプルアクセルでも転倒するなど、崩れた演技を立て直せないまま、２０１９年最後の「Ｏｒｉｇｉｎ」は鳴りやんでいた。

　「諦めてはないです。最後まで死にものぐるいでした」。しかし何かがおかしかった。時折天を仰ぎながら、羽生は困惑気味に「わかんないです」と口にした。「ビックリしちゃって。自分の精神状態と肉体の状態が全部バラバラで、乖離（かいり）していた」。長距離移動を含めた５週３戦の日程は羽生の想像をはるかにこえた。描いていた勝利の方程式は機能しなかった。

　宇野との直接対決で負けたのは初めて。日本人に敗れたのも、１４年ＮＨＫ杯までさかのぼる。しかし美しい敗者たれ。笑顔を浮かべて羽生は「初めてちゃんと負けたんで。すごくうれしいんです」と勝者をたたえた。「ホッとしている」とも語り、会見場では直接「おめでとう」と声をかけた。「これから胸を張って頑張ってほしい。全日本王者って大変だよ」と冗談交じりに語る一幕もあった。

　しかし白旗を揚げた訳ではない。「プレッシャーから解き放たれた訳ではないけれど、確固たる自信やプライドはやっぱりある。追いかけて、脅かしてやろうと思う。こんなもんじゃねぇぞって」

　その第１手が「僕自身のプライドであり、今の僕のスケートを支えている信念。絶対に跳びたい」と語るクワッドアクセル（４回転半）。２月の四大陸選手権（ソウル）出場を志願したのは「習得するステップにしたい」と考えたからだといい、夢の新技投入の可能性を示唆した。

　「昌磨という壁があるので、思い切りぶつかりたい」。挑戦者として。しかし強き王者の心をしっかりと抱き、新たな武器とともにその舞台に立つ。