「フィギュア・ＧＰファイナル」（５日、トリノ）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、ソチ、平昌五輪２連覇の羽生結弦（２４）＝ＡＮＡ＝は９７・４３点で２位発進した。首位は今季ＳＰ世界最高点をマークしたネーサン・チェン（米国）で、１１０・３８点。１２・９５点差を追う形。一夜明けた６日の公式練習後に羽生は、逆転を目指すフリーではルッツを含む４種類の４回転ジャンプを計５本跳ぶ考えを示した。男子フリーは、羽生の２５歳の誕生日、７日（日本時間同日午後９時）に行われる。

　らしくない。淡々と、悔しさをかみ殺し、自身へのいらだちを隠しながら、羽生は言葉を絞り出していった。

　「あとはもう自分の演技だけでどうこう決まるもんでもないんで、自分の結果に関しては特に。自分の結果をしっかり取りに行くためにも、自分が何をすべきか、何ができるのかを考えなきゃいけないなと思います」

　１２・９５点。あまりにも大きな差を突きつけられた。完璧な演技を見せたチェンに対し、羽生は演技後半の４回転－３回転が単発の４回転トーループに。勝負どころで「あまりないパターン」のミスが生じて今季自己最低点にとどまり「やっぱり自分もいい演技して、彼と最高の戦いをしたかった」とこぼした。

　闘志をたぎらせるでもなく、淡々と。「悔しいはすごいあるんですけど、悔しいって言っててもしょうがないので。とにかくフリーに向けて、これからこの一分一秒をどうやって過ごすか。しっかりやっていかないといけないなって思います」。前を向こうともがくように、懸命に言葉を並べ続けた。

　勝負の銀盤へと向かう羽生の隣に、コーチの姿はない。今大会は１選手につき１枚しかコーチ用ＩＤが出ず、試合にはジスラン・ブリアン・コーチが帯同予定だったが、アクシデントで現地入りが遅れているという。しかしその影響については「自分はしっかり分析できていると思っているし、それが原因でミスしたとは全く思えない。いようがいまいが、あのミスは出てしまうものだろうなと思っているので。自分の実力不足だと思います」ときっぱり否定した。

　これまでの羽生の最大逆転は１０・６６点だが、フリーの今季ベストは羽生がチェンを１６点以上も上回る。チェンはミスがあっての得点だが、可能性はゼロではない。４回転ルッツも「気持ちは入れたい」とし、約２年ぶりに実戦投入する予定だ。６日の公式練習でもルッツを含めた４回転４種類５本の構成で挑み「そのつもりでやります」と力強く語った。

　４回転４種５本は決めれば自身初。ジャンプの基礎点は８３・５８点で、これまでの３種４本（７６・０８点）より７・５点上がる。これはチェンの８２・２３点も上回っており、少しでもベースとなる得点を高め、１％でも逆転の可能性を広げようという試みだ。羽生の辞書に諦めの文字はない。

　フリーが行われる７日は羽生の２５歳の誕生日。新たな伝説を紡ぐには、これ以上ないとっておきの日だ。「とにかくベストを尽くして笑顔で終われれば」。奇跡の大逆転へ、最高のプレゼントを自らに贈る。