ラグビーＷ杯日本大会で４トライを挙げた日本代表ＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝が２日、合宿が行われている宮崎市内で取材に応じ、１月１２日開幕のトップリーグに出場する考えを明かした。７人制ラグビーで東京五輪を目指す大前提に変化はないが、転向時期を見据えながら、まずはトップリーグでそのスピードを再び披露する。

　日本が誇る韋駄天（いだてん）が、再びその俊足を披露する。「僕に決められる問題じゃないですけど、僕の意思としては出たいと思います」。トップリーグに出場する思いを披露した。

　Ｗ杯と東京五輪を経て引退、外科医の道へ－。人生のプランがあった。１５人制ラグビーはＷ杯でひと区切りとし、五輪種目である７人制ラグビーに移行する考えだった。空前の盛り上がりを見せたＷ杯。その熱はまだ残っている。「せっかくこれだけ盛り上がっているので」と期間限定で１５人制続行を決めた。

　その一方で、Ｗ杯への未練はない。「納得のいくパフォーマンスを出せたので、もう引き時じゃないかなと思います」ときっぱり。福岡高の恩師でもある日本協会の森重孝会長（６８）も次回２３年大会の参戦を求めるが、「それは会長の頼みでも聞けませんね」と一蹴。「２３年はプレッシャーのかかる大会だと思うので、学生としてそれを端から見ていたいなと思います」と笑った。

　現在は７人制への移行時期も、日本協会と話し合いを進めている段階。「どのタイミングで合流するのか、トップリーグに出られるかどうか。（７人制を）専任でやってらっしゃる方もいるので、そこらへんの調整が必要だと思います」。トップリーグ→東京五輪を経て、医学部受験に向かう。