「ＮＢＡ・オープン戦、サンダー１１９－１０４マーベリックス」（８日、オクラホマ）

　ＮＢＡマーベリックスとエキシビット１０契約を結ぶ馬場雄大（２３）が８日、敵地オクラホマ州タルサで行われたサンダーとのオープン戦初戦に途中出場して実戦デビューし、約１７分のプレーで７得点、２スチール、１リバウンドだった。試合は１０４－１１９で敗れた。グリズリーズとツーウエー契約を結ぶ渡辺雄太（２４）は、１０８－９４で勝った本拠地でのブレーカーズ（ニュージーランド）戦で出場機会がなかった。

　オープン戦とはいえ初実戦となれば、緊張する方が自然だろう。それが馬場は「思い切ってできた」というから驚きだ。「最初にしては良かった」と自己採点も上々だった。

　出番は第３クオーター途中に訪れた。「ディフェンスを頑張らないとオフェンスはない」と自らに言い聞かせ、コートを駆け回った。攻撃でも果敢に切り込むなど７得点。得意とするスチールから独走してのダンクや、３点シュートも試みた。「普段アルバルク（Ａ東京）でもやっていたことができた」と、Ｂリーグで磨いた力を存分に発揮した。

　ベンチに控えている時間も無駄にしなかった。タイムアウトでは「常に一番前に行って、監督が何を言っているのかを聞くようにした」と心がけた。英語を完璧に理解できなくても、プレーするイメージを膨らませた。

　約１７分の出場時間が今後も与えられる保証はない。それでも「出た時にやってくれるという信頼があれば、またプレータイムをもらえる」と手応えは得た。念願の舞台に立った実感は「ないですね。普段と同じ感じ」とさばさば。感慨はいつかシーズン中にプレーするときまで取っておく。