「女子テニス・東レパンパシフィックオープン」（２１日、ＩＴＣ靱ＴＣ）

　シングルス準決勝までが行われ、大会初優勝を狙う世界ランク４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝は前日の雨天順延の影響で５月イタリア国際以来、自身２度目の“ダブルヘッダー”に臨み、準々決勝では過去３戦全敗のユリア・プティンツェワ（カザフスタン）、準決勝は過去０勝１敗のエリーゼ・メルテンス（ベルギー）にストレート勝ちし、２年連続の決勝進出を決めた。２２日の決勝では１月全豪オープン以来となるツアー４勝目を懸けて、世界ランク４１位のアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア）と対戦する。優勝すれば、日本勢では９５年の伊達公子以来２４年ぶりの制覇となる。

　夢の“オオサカＶ”へ、王手を懸けた。大坂は自身２度目の“ダブルヘッダー”もなんのその。過去未勝利のプティンツェワ、メルテンスをストレートで料理し、１月全豪オープン以来となる優勝に王手を懸けた。

　「３度目の正直になればいいなと思う。ただ、今はそんなに深くは考えてなくて、自分がすべきことに集中できている。そんなに疲れている感じもない」。

　東レでは１６、１８年で決勝進出も、まだ優勝はない。ただ、勝負所でさく裂する最速１９５キロのサーブに、流れを相手に引き渡さない粘り強さは、不振脱却を感じさせる。

　大会直前にジェンキンスコーチを解任。今大会は父フランソワさんが代理コーチを務め、この日は初めてオンコートコーチングを受けた。「“落ち着いて”って言うだけなんだけど」と、笑った大坂。“親子鷹”体制で、３歳まで過ごした故郷・大阪に、記念すべきＶを刻む。