「大相撲秋場所・１０日目」（１７日、両国国技館）

　大相撲の元関脇逆鉾の井筒親方（本名・福薗好昭＝ふくぞの・よしあき）が１６日午後９時１１分、東京都内の病院で５８歳の若さで急逝した。膵臓（すいぞう）がんを患っていた。突然の訃報から一夜明けた１７日、角界は衝撃と悲しみに包まれた。実弟の錣山親方（元関脇寺尾）は前夜は病室で井筒３兄弟がそろい、最後の別れをしたことを明かし、「頑張った。褒めてあげたい」と最愛の兄をしのんだ。

　錣山親方の兄弟愛があふれた。両国国技館から徒歩５分、実父の先代井筒親方（元関脇鶴ケ嶺）の下で３兄弟が汗を流した井筒部屋の前。詰めかけた報道陣３０人を前に仁王立ちして声を張り上げた。

　「井筒（親方）はさんざん戦ってきた。最後は家族だけで見送りたい。撮影や取材はここで終わりにして下さい。私たちの気持ちをくんで下さい。お願いします」。棺（ひつぎ）で眠る兄が部屋に帰る前、そう言って何度も頭を下げた。

　おかみさんの福薗杏里夫人、一人娘の清香さんは慌ただしく部屋を出入りした。まな弟子の横綱鶴竜は午前１０時、部屋に硬い表情で入った。休場中とあり、錣山親方が盾になった。

　長兄の元十両鶴嶺山と３人で角界入り。井筒３兄弟として話題性に富み、競い合った。３人の中でも逆鉾の父譲りのもろ差しは芸術品だった。体重１２０キロ超でも土俵で軽々とバック転を成功させた。屈指の技巧派で金星７個、三賞９回（殊勲賞５、技能賞４）。

　そんな兄を弟は「天才。尊敬していた」と言う。前夜は兄弟３人で病室にそろった。「よく頑張った。褒めてやりたい」と心の中で会話した。幼少期は１歳上の兄とケンカばかり。常に背中を追ってきた存在だった。

　「俺ら３人はおやじ、おふくろの子供に生まれたのが自慢。おやじ、おふくろのもとに戻った、そう思うと気持ちは楽になる」。３兄弟そろっては両親の死に目に立ち会えていない。「初めて３人で。最後まで顔を見られたのは幸せ」。最後の別れで３人そろったことをかみしめた。

　悲しみをこらえ、ＮＨＫの相撲中継の解説も気丈にやり切った。それが相撲一家で育った末弟の務め。「井筒はいい相撲人生が送れた」と感謝した。

　突然の訃報に親方衆も悲しみに暮れた。朝日山親方（元関脇琴錦）にとっては恩人。「あの方のおかげで強くなれた」と小兵力士の戦い方を教えてくれた。同じ時津風一門の追手風親方（元幕内大翔山）は「兄貴分。さみしい」とガックリ。２週間前まで普通に連絡を取っており、「そこから『大ちゃん』と呼ばれるような」とまだ信じられない様子だった。