「卓球・ブルガリアＯＰ」（１８日、パナギュリシュテ）

　男子シングルス決勝で世界ランキング５位の張本智和（１６）＝木下グループ＝が中国選手を４－２で下し、今季のワールドツアー初優勝を果たした。張本は第１ゲームを１１－６で先取。ゲームカウント３－２としてから第６ゲームを１１－４と押し切った。

　やっと報われた。得意とするバックハンドの攻撃的レシーブ「チキータ」で接戦を締めくくると、張本は拳を握りしめ喜びを爆発させた。結果が出ず苦しんだ今季。「悔しい思いをしながら練習を頑張ってきた。結果が出てとてもうれしい」と声を弾ませた。

　一進一退の攻防が続いたが、最後まで攻撃的な姿勢を貫いた。ゲームカウント３－１で迎えた第５ゲームは度重なるジュースの末、１３－１５で敗北。しかし、気持ちを切り替えて臨んだ第６ゲームは序盤で一気にリードを奪い、１１－４で勝利をものにした。

　国際大会での優勝は昨年１２月のグランドファイナル以来。「この優勝を自信に一戦一戦頑張りたい」。東京五輪の代表獲得に向け、残るツアーでも勝利を積み上げる。