「スポーツクライミング・世界選手権」（１５日、エスフォルタアリーナ八王子）

　リード女子決勝が行われ、森秋彩（１５）＝茨城県連盟＝が３位となり、銅メダルを獲得した。２００５年大会のリード女子で銅メダルを獲得した野口啓代の１６歳を塗り替える日本史上最年少でのメダルとなった。ボルダリングで銀メダルを獲得した野口啓代（３０）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝は５位。ヤンヤ・ガルンブレト（２０）＝スロベニア＝がボルダリングに続く２冠を達成した。男子決勝の日本勢はボルダリングを制した楢崎智亜（２３）＝ＴＥＡＭ　ａｕ＝が４位、原田海（２０）＝日新火災＝が７位だった。

　１５４センチ、４３キロの体には、底知れぬ負けじ魂と闘争心が搭載されていた。

　多くの選手が落下したタフな中盤戦。森はミスを犯した。「ムーブを間違えた」。最大傾斜１３５度の位置に２つ並んだ円形ホールドの間で足を置く位置を間違え、四苦八苦。万事休すかと思われた。それでも日本のファンの声援に後押しされ、窮地を脱すると、消耗した体で必死に手足を伸ばし続け表彰台ラインの高度に到達。「もう１手伸ばせていれば銀メダル。悔しさ７０％、うれしさ３０％」。表情を崩さず淡々と振り返る姿は１５歳には見えなかった。

　シニアデビューの今季に向け、肉体改造に取り組んだ。練習でヘトヘトになった後、「涙を流しながら」さらに高強度の登りの課題を敢行。１年で体重は８キロ増。細かった食は、キングサイズ牛丼を平らげるようになるほどたくましくなった。その成果を初の世界最高峰の舞台で見せつけた。

　歴史を紡ぐメダルだ。１５歳１０カ月でのメダルは、０５年大会のリードで銅メダルを獲得した野口啓代の１６歳２カ月を塗り替える日本最年少記録。その野口は東京五輪での現役引退を表明しており、これが最後の世界選手権。「クライミング界を引っ張ってきた存在。寂しい」と話していた憧れの存在を上回ってみせた。野口も「小さい時から見ているけど、すごい努力家。私にないものを持っている」と、年齢が半分の後輩の成長に目を細める。

　１８日からの複合でも、十分に五輪出場権を狙える存在だ。「パリが目標だったけど、東京もなくはないかな」と話す１５歳の小さなファイターが、夢の切符をつかみにいく。