卓球男子で世界ランク４位の張本智和（１５）＝木下グループ＝が２５日、先月の世界選手権後初の実戦となるワールドツアープラチナ・中国オープン（２８日開幕）への出発前に成田空港で取材に応じた。「五輪代表になるためにこの３大会がヤマ場になる。（日本の）他の選手に差を付けられるようにもっとランクを上げていきたい」と、来月のジャパン・オープン荻村杯（札幌）まで続く３連戦に向けた意気込みを語った。

　世界選手権ブダペスト大会では、シングルスで１６強敗退に終わり涙をのんだ。大会直前から右手薬指にけんしょう炎を抱えていたため、帰国して今月７日まではラケットを握らず完全休養。「指はほぼ完治できているので３大会いいコンディションで臨める」と回復に自信をのぞかせた。

　また、試合が続いていたため通えていなかった日大高にも５月になってようやく通学したという。「学校に自動販売機があってビックリしました。ジュースを買っていいのかと」と中学との違いに驚いたといい、「購買とかがあったりして、好きなときに食べ物が食べられるのも変な感じがしました」。１カ月遅れの“高校デビュー”も経て、気持ちを新たにしていた。