「卓球・世界選手権」（２２日、ブダペスト）

　男子ダブルス１回戦が行われ、全日本王者の張本智和（１５）＝木下グループ＝、木造勇人（１９）＝愛知工大＝組がロシアペアを４－２で下し、２回戦に進んだ。試合後には中国メディアから取材を受け、張本が通訳する場面もあった。

　木造は世界選手権初出場とあって、緊張からか序盤はミスが目立ったが徐々に順応していった。４学年下の張本は「（木造は）いつも緊張しているので（これくらいは）大丈夫だと思います」と普段通りの“先輩いじり”でニヤリ。木造も「その通りです」と笑いつつ、「これが世界卓球（の雰囲気）だと感じられたので、次の試合は大丈夫かなと思う」と感触をつかんだ様子だ。

　日本が誇る注目の若手ペアに対し、ライバルからも熱視線が集まっている。試合後の取材エリアでは日本の中継局やテレビ各局、新聞社、国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）などが殺到し、中国メディアにも呼び止められて取材を受けた。通訳はいなかったが、両親が中国出身である張本が質問を日本語に訳し、木造が日本語で答えたコメントを中国語に翻訳。“一人二役”で試合後の感想を熱っぽく伝えた。

　張本、木造ペアは１７年の国際大会で世界王者の樊振東、許シン組（中国）から２度も大金星を挙げている。張本は「中国ペアに勝ってから、ダブルスでも（中国の）取材を受ける機会が増えました」と明かした。

　メダル獲得を目指す今大会は、中国ペアと当たるとすれば準決勝以降となる。初戦はやや不安を残しただけに、張本は「今日は（いい時の）２０％くらい。いいボールもあったが、全てのボールが良くないとトップにいけない。まだまだできると思う」と次戦に向けて修正を誓った。