「フィギュアスケート・世界選手権」（２２日、さいたまスーパーアリーナ）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）２位で初出場初優勝を狙った全日本女王の坂本花織（シスメックス）はフリー、合計とも自己最高となる１４５・９７点、合計２２２・８３点を出したが、総合５位に終わった。優勝は合計２３７・５０点のアリーナ・ザギトワ（ロシア）。坂本は中盤の３回転サルコーでややバランスを崩し、後半の連続ジャンプが単発の１回転となるなどミスが響いた。

　４位に終わった２月の四大陸選手権の悔しさを胸に、平昌五輪前より練習したという今大会。「練習でやってきたことができなかったのが一番悔しい」と言うと、思わず涙がこぼれた。

　しかし、中野園子コーチは早くも先を見据えていた。「ここまできたらトリプルアクセルを入れないと。もう少しのところだから、今年の全日本（１２月）に合わせるよう体を絞り続けてほしい」とハッパ。２連覇がかかる年末の大舞台へ向け、大技習得へ手綱を締める。

　それもまな弟子の潜在能力を認めるからこそ。「まだまだこれからよくなる。今までは練習を半分やらされていたようだったけど、今後は自らやると信じている」。この日は表現力などを評価する演技構成点で、国際大会初の７０点台（７３・２６点）を獲得。スピン、ステップはすべてレベル４を獲り、単発になったジャンプを終盤にリカバリーするなど冷静さも光った。

　昨年の全日本制覇は「たまたま」という中野コーチ。「いつでもパーフェクトの演技をすること。本当の女王になれるように、もう少し磨きをかけないといけない」と言う恩師に、坂本も「新しいシーズンに向けて、気持ちも体をしっかりつくり直していきたい」と決意を述べた。ザキトワ、メドベージェワ（ロシア）がいた世界最高峰の最終組で、唯一の日本人として戦った。その経験は財産として残った。