「大相撲春場所・５日目」（１４日、エディオンアリーナ大阪）

　平幕逸ノ城が難敵の阿武咲をはたき込み、１６年名古屋場所以来、自身３度目の初日から５連勝とした。伸び悩んできた関取最巨漢２２６キロの元祖“怪物”が、平成最後の場所で新時代の主役争いに加わってきた。横綱白鵬も妙義龍を突き落とし５連勝。全勝は白鵬、逸ノ城、大関豪栄道、琴奨菊の４人が並ぶ。大関とりに挑む貴景勝は玉鷲との関脇対決で押し出され、２敗目を喫した。

　２２歳の勢いを逸ノ城が圧殺した。左で張って首根っこを押さえ、土俵にたたきつけた。１秒１の電撃速攻。「思い通りの相撲を取れた。体の反応がいい」と好調を実感した。

　初日から５連勝は３度目。新入幕の１４年秋場所、初日から６連勝の快進撃で最終的に１３勝２敗。当時２１歳、“モンゴルの怪物”に誰もが次代の大関、横綱を確信した。

　しかし、体重増加が止まらず、減量したことでパワーを失う悪循環。伸び悩み、大関争いでも貴景勝ら年下に次々抜かれた。平成最後の場所で２２６キロ関取最巨漢の存在感をようやく取り戻してきた。

　八角理事長（元横綱北勝海）は「あの体と柔軟性があれば少し調子が上がれば今場所みたいになる。柔らかさもある。四つ身も強い。これが逸ノ城の力からしたら普通」と、当然との口ぶりだった。

　“原点回帰”にはこの上ない環境だ。今春場所は部屋が移転し、宿舎を構えるのが何と元小学校。大阪府大東市の深野北小が宿泊施設となっており、土俵が併設。外観は小学校のままで、改装された元教室で力士らは居住する。

　冷蔵庫、洗面所、エアコンなど通常のホテルと変わらないが、逸ノ城は３年生の教室を半分も使用。若い衆は２年生、裏方さんは１年生と振り分け。師匠の湊親方（元幕内湊富士）は校長室という。

　来日後、過ごした鳥取城北高を思い出し懐かしさいっぱい。「奥の教室は黒板や机が残されたまま。夜中は怖いです」と緊張感！？もたっぷりだ。

　「まだ前に出られる相撲がないのでこれから」と中盤以降、さらに上がる予感。潜在能力はオール５の優等生。優秀な成績を修め、平成を卒業する。