大相撲の横綱白鵬（３３）＝宮城野＝が主催する日本、モンゴルなど８つの国、地域から小中学生が参加する大会、第９回「白鵬杯」が１１日、東京・両国国技館で開催された。

　相撲の発展、普及を目指し大会規模も徐々に拡大してきた。白鵬は「９年は長い年月。自分が今年５月場所が終われば（横綱）１３年目に入る。ケガ、病気はあったけどうまく付き合いながら現役でやってこられた」と、しみじみとかみしめた。

　前人未到の優勝４１回に積み上げ、通算１１０５勝、幕内１０１１勝と史上１位の記録を伸ばし続けるのは将来の相撲界のため。「（大鵬の）３２回優勝をした時にさみしい思いをした。大きな記録を打ち立て今の子供にさみしい思いをさせないようにしたい」と、力を込めた。

　来年は節目の１０回目で記念大会になる。１６年、モンゴルで開催された世界大会は２０カ国以上が参加。「来年はそれを目指す。ジュニア白鵬カップ・オリンピック大会としてやりたい」と、参加国、地域をさらに増やし、東京五輪イヤーにちなんだ「白鵬・五輪」開催へ意気込んだ。