「テニス・全豪オープン」（２３日、メルボルン）

　女子シングルスの第４シード、世界ランク４位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が、準々決勝で第６シードで世界ランク７位のエリーナ・スビトリナ（２４）＝ウクライナ＝を６－４、６－１のストレートで勝利し、自身初の４強入りを決めた。グランドスラムでは優勝した全米オープンから１２連勝となった。

　試合を終えてバナナをほおばりながらファンのサインにも応じた大坂は、コート上での勝利者インタビューを受け、「安定したプレーを心掛けました。相手は非常にいい選手ですし、けがをしたのは気の毒なことでしたが、彼女がけがをした状態でも大変な試合でした」と振り返った。

　自身のプレーについては「私は怒らずにベストを尽くすことだけを考えました。前の２試合ではそれがうまくいかなかったので、きょうはそれが目標でした」と苦笑いを浮かべた。

　過去の対戦は２勝３敗、直近も２連敗と分が悪かったスビトリナも、力強いストロークで圧倒した。

　第１セットでは、第５ゲームまでお互いにサービスをキープすると、第６ゲームから試合が動く。大坂がブレークに成功すると、第７ゲームはスビトリナがブレークバックして追いつく。大坂は直後に再びブレークして５－３として絶好のサービスゲームを迎えたが、ここもスビトリナのブレークバックを許して追いつかれた。

　ブレークの応酬で目が離せない展開も、５－４で迎えた第１０ゲームのリターンでは、４０－０とリード。しかし、３本連続で相手にポイントを取られると、大声を出して発奮。４０－４０からアドバンテージをつかむと、最後はスビトリナのショットがネットにかかり、このセットを６－４で先取した。

　これで勢いに乗った大坂はサービスから始まった第２セットも先にブレークに成功し、３－０とリード。ここでスビトリナがメディカルタイムを取って、トレーナに首や肩のマッサージ治療を受けたが、その直後のスビトリナのサービスゲームもブレークし、４－０とリードを広げた。

　その後２ゲームはお互いにキープ。５－１となった大坂のサービスは、この試合８本目のエースを決めて、４０－３０とマッチポイントを握ると、最後も強烈なサービスで相手を崩して、ストレートで勝利を決めた。

　準決勝では世界１６位のセリーナ・ウィリアムズ（米国）と同８位のカロリナ・プリスコバ（チェコ）の勝者と対戦する。ウィリアムズとは全米決勝で戦ったが「２人とも対戦したことはある。すばらしい選手です。ですから難しい試合になると思います」と話した。

　英語でインタビューに応じていた大坂だが、最後はテレビカメラに向かって「おじいちゃん、誕生日おめでとう」と日本語でキュートな笑顔を浮かべてメッセージを送っていた。

　大坂は１、２回戦をストレート勝ちすると、３回戦で世界ランキング２７位の謝淑薇（台湾）に５－７、６－４、６－１で逆転勝ち。４回戦は同１２位のアナスタシヤ・セバストワ（ラトビア）に４－６、６－３、６－４で勝ち、初の８強入りを果たしていた。