「テニス・全豪オープン」（２１日、メルボルン）

　シングルス４回戦で四大大会２連勝に挑む女子で第４シードの大坂なおみ（２１）＝日清食品＝が第１３シードのアナスタシヤ・セバストワ（ラトビア）に逆転勝ちし、初の８強入りを果たした。同種目の日本勢では２０００年大会８強の杉山愛以来１９年ぶり。準々決勝で第６シードのエリナ・スビトリナ（ウクライナ）と当たる。男子で第８シードの錦織圭（２９）＝日清食品＝は第２３シードのパブロ・カレノブスタ（スペイン）に逆転勝ちし、３年ぶりに準々決勝に進出した。

　大坂は第１セットを失っても慌てなかった。「ミスも受け入れられるような成熟した選手になりたい」。歯車が狂うと崩れがちだった昨季までとはひと味違うプレーで２試合続けて逆転勝ち。４度目の出場で初めて８強入りし「昨年とは違って最後まで自分を信じることができた」と誇った。

　セバストワの２倍以上の４３本とミスは出たが、脚は止まらなかった。第２セットはドロップショットなどで自ら仕掛けて奪い返すと、最終セットは４－３からのサービスゲームでジュースに４度持ち込まれながらも粘り強くキープし、１時間４７分で振り切った。

　昨夏の全米オープンでは全７試合で第１セットを奪って頂点に立ったが、サーシャ・バイン・コーチは警戒される立場になることを見越し、オフに厳しいトレーニングを課した。「フルセットでも走りきれる体力をつけたし、パワーテニスを封じられたときの対処法も練習してきた」と話す。

　着実に成長した姿を見せる日本のエースは準々決勝で昨季のＷＴＡファイナル覇者のスビトリナとぶつかる。全豪の日本勢では１９９４年大会４強の伊達公子以来２５年ぶりの準決勝進出に向け「我慢強く、最後まで集中したい」と力を込めた。